Cómo hacer compost
Casi todas las pilas de compost que fracasan lo hacen por las mismas tres razones: mala proporción de materiales, humedad equivocada y falta de aire. Si controla esas tres, el resto se resuelve solo.
Qué es en realidad
El compost no es «basura que se pudre». Es una fermentación aeróbica dirigida: usted crea las condiciones para que una población de bacterias y hongos consuma material orgánico, suba la temperatura hasta 55–65 °C y entregue un producto estable, sin semillas de maleza viables y sin patógenos.
La diferencia entre compost y material podrido es el oxígeno. Sin aire, la misma pila fermenta en anaerobiosis, huele a podrido y produce compuestos que dañan la raíz en vez de alimentarla. Cuando una pila apesta, no está lista: está mal hecha.
La proporción: carbono y nitrógeno
Es lo único que hay que entender de verdad. Los microorganismos necesitan carbono como energía y nitrógeno para construir su cuerpo, en una proporción cercana a 25–30 partes de carbono por una de nitrógeno.
Sin pesar nada, basta con distinguir dos tipos de material:
| Material «café» — carbono | Material «verde» — nitrógeno |
|---|---|
| Paja, rastrojo seco | Restos de cocina vegetales |
| Hojas secas | Pasto recién cortado |
| Aserrín y viruta sin tratar | Guano de gallina, caballo, oveja o conejo |
| Cartón sin tinta, papel | Malezas verdes sin semilla |
Regla práctica: dos a tres volúmenes de café por uno de verde. No en peso — en volumen, a ojo, con la pala.
- Demasiado verde: apesta a amoníaco y se compacta. Agregue paja y voltee.
- Demasiado café: no calienta, se queda igual durante meses. Agregue guano o pasto.
Cómo armarla
- Tamaño mínimo: un metro cúbico. Menos que eso no retiene calor y no llega a temperatura. Este es el error más común en huertas caseras.
- Base aireada: primero una capa de ramas gruesas o palos, 15–20 cm. Deja entrar aire por abajo y evita encharcamiento.
- Capas alternadas: una capa de café de unos 15 cm, una de verde de unos 5 cm, y así sucesivamente. Una palada de tierra o compost viejo cada tantas capas aporta el inóculo.
- Humedecer al armar: cada capa, no al final. Mojar por encima al terminar no sirve: el agua escurre.
- Tapar: con paja o arpillera. Protege de sol directo y de lluvia excesiva, pero deja pasar aire. Nunca selle con plástico completo.
Humedad: la prueba del puño
Tome un puñado y apriete. Debe quedar como una esponja escurrida: húmeda al tacto, pero salen a lo más una o dos gotas. Si chorrea, está demasiado mojada y hay que agregar material seco y voltear. Si se desarma seca, riegue mientras voltea.
Temperatura: qué esperar
| Etapa | Cuándo | Qué pasa |
|---|---|---|
| Calentamiento | Días 1–3 | Sube rápido, puede pasar los 60 °C |
| Termofílica | Semanas 1–3 | Se mantiene alta; mueren semillas de maleza y patógenos |
| Enfriamiento | Semanas 4–8 | Baja de a poco; entran hongos |
| Maduración | Meses 2–4 | Temperatura ambiente; aparecen lombrices |
Sin termómetro: meta una barra de fierro al centro, déjela diez minutos y tóquela. Si quema, la pila está trabajando. Si sale tibia o fría en la primera semana, algo falta — casi siempre nitrógeno o agua.
El volteo
Voltear es pasar el material de afuera hacia el centro, para que todo cumpla su turno en la zona caliente. Sin volteo, el borde exterior nunca se higieniza.
- Primer volteo: a los 7–10 días.
- Después: cada 2–3 semanas, o cuando la temperatura baje marcadamente.
- Total: tres a cinco volteos suelen bastar.
Qué no echar
- Carne, pescado, lácteos, aceite: atraen roedores y se descomponen mal.
- Guano de perro o gato: riesgo de patógenos que afectan a personas.
- Malezas con semilla madura si la pila no alcanza temperatura alta.
- Plantas enfermas ante la duda, sobre todo con hongos de suelo.
- Madera tratada, cartón plastificado, papel brillante.
- Cáscara de cítricos en exceso: en cantidad grande acidifica y retrasa el proceso.
Cómo saber que está listo
Huele a tierra de bosque, no a nada reconocible. Color café oscuro, uniforme. Temperatura igual a la del ambiente aunque lo voltee. No se distinguen los materiales originales, salvo algún palo. Y hay lombrices: si llegaron, la fase caliente terminó. Si quiere trabajar con ellas a propósito, vea la guía de lombricultura.
Prueba del berro: si duda, siembre semillas de rápida germinación en una maceta con su compost y otra con tierra común. Si germinan igual o mejor en el compost, está maduro. Si germinan mal o se queman, todavía está activo y no debe aplicarse directamente en la raíz.
Cómo aplicarlo
- Huerta establecida: 2–4 cm en superficie, una o dos veces al año. No lo entierre profundo.
- Antes de plantar: incorporado en los primeros 10–15 cm.
- Al trasplantar: un puñado en el hoyo, mezclado con tierra, nunca puro contra la raíz.
- Frutales: en la proyección de la copa, no contra el tronco.
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- ¿Qué es la agricultura orgánica? — por qué alimentar el suelo y no la planta.
- Convertir un predio a orgánico — el compost a escala de campo.